Jonker Sailplanes | Status und Ausblick

Um die neuesten Informationen direkt aus erster Hand zu erhalten, haben wir uns kürzlich mit Uys Jonker zu einem ausführlichen Gespräch zusammengesetzt. Es geht um Flugtests unter schwierigen Bedingungen in Europa, um die Erweiterung der Produktion und die Neuentwicklung der JS4. Uys teilt exklusive Einblicke in die Herausforderungen und Erfolge, die Jonker Sailplanes in diesem Jahr beschäftigen.

Du hast die letzten Wochen in Deutschland verbracht. Bist du ein Fan des deutschen Winters, oder ging es bei der Reise nur um die Zusammenarbeit mit DG?

Uys Jonker: Auch wenn ich den südafrikanischen Sommer vorziehe, ging es bei diesem Besuch ausschließlich um Geschäftliches und Zusammenarbeit. Die wichtigste Aufgabe war die Durchführung von Flugtests unter immensem Zeitdruck. Wir mussten die letzten Testpunkte im Zusammenhang mit der offenen EAD für die JS3 RES abschließen und zusätzliche Flüge mit der JS2 durchführen. Da beide Flugzeuge in Europa stationiert waren, war es aus logischen und zulassungstechnischen Gründen sinnvoll, in Deutschland zu testen. Wir haben enge Wetterfenster effizient genutzt, den Einbau des neuen, ausgewuchteten SOLO 2625-02i NEO Silent Motors zusammen mit Solo abgeschlossen und dessen Produktionslinie in Betrieb genommen.

Warum wurde die JS3 RES erneut getestet?

Nach den technischen Modifikationen für die Emergency Airworthiness Directive (EAD) nutzte die EASA die Gelegenheit, unser gesamtes Flugtestprogramm rigoros zu überprüfen. Die Behörde stufte unsere ursprüngliche Auswahl an "kritischen Kombinationen" – insbesondere im Hinblick auf Masse und Schwerpunkt sowie extreme Schwerpunktlagen (CG) – als optimistisch ein. Sie forderte eine breitere Abdeckung des Flugbereichs und verlangte speziell Validierungsflüge für die 15-Meter-Spannweitenkonfiguration sowie Szenarien mit asymmetrischer Massenverteilung beim Betrieb mit nur einer Batterie. Diese wurden mit Tests kombiniert, um zu beweisen, dass das modifizierte Wasserkühlsystem den Leistungsstandards entspricht, was zu einer neuen, intensiven Testphase führte.

Bald folgt ein separater Artikel, der die Emergency Airworthiness Directive (EAD) für die JS3 RES in allen Einzelheiten erklärt - einschließlich Hintergründen, einer technischen Begründung und Lösungsprozessen.

Was wurde bei der JS2 getestet?

Die jüngsten EASA-Audits haben die Interpretation der Behörde bezüglich "kritischer Kombinationen" für Masse und Schwerpunkt geklärt. Auf dieser Grundlage haben wir proaktiv das JS2-Flugtestprogramm überprüft. Wo wir unter dieser neuen, modernen Zulassungslogik potenzielle Lücken identifizierten, haben wir Daten freiwillig zurückgezogen und die Tests wiederholt, um künftige bürokratische Verzögerungen zu vermeiden. Die Tests wurden über drei Wochen hinweg bei DG in Bruchsal abgeschlossen.

Wie läuft die Produktion des ausgewuchteten SOLO 2625-02i NEO Silent?

Die Entwicklung dieser Motorinstallation dauerte drei Jahre. Anfänglich scheiterten Konzepte zur Motoraufhängung an den starken Vibrationen dieses kompakten Zweizylindermotors. Zusammen mit On-Track Technologies und SOLO haben wir eine Ausgleichsmechanik entwickelt, die die Vibrationen möglichst an der Quelle unterbindet. Während frühe Prototypen vielversprechend waren, zeigten sich bei der Serienproduktion Ermüdungserscheinungen an einem Übertragungsgetriebe der Ausgleichswelle, was einen zweijährigen Verfeinerungsprozess nötig machte. Das endgültige Design wurde Mitte letzten Jahres fertiggestellt und die Dauererprobung ist abgeschlossen. Die Produktionslinie läuft nun auf Hochtouren und liefert vier Motoren pro Woche. Es handelt sich hierbei wahrlich um ein Motorsystem der nächsten Generation.

Sind die ersten finalen Motoren eingebaut?

Ja, die ersten finalen Serienmotoren wurden bei M&D in Europa und in unseren Werken in Südafrika eingebaut. Der Ball liegt nun bei uns, eine Einbaurate von vier Motoren pro Woche aufrechtzuerhalten, um die Flugzeuge fertigzustellen, die momentan noch auf einen Motor warten.

Unterstützen JS-Mitarbeiter in Europa?

Ja, unsere südafrikanischen Ingenieure und Techniker sind vor Ort bei M&D und DG. Sie unterstützen beim Einbau der neuen SOLO-Motoren, bei der Lösung der JS3 RES EAD und leisten technische Hilfe bei der Vorbereitung auf die Hochsaison. Der Einsatz unserer eigenen Ingenieure sichert Kapazität und Qualitätskontrolle und fördert gleichzeitig einen natürlichen Wissenstransfer zwischen den europäischen und südafrikanischen Teams, was unsere Partnerschaften stärkt.

Was genau zeichnet die Unternehmensstruktur der JSDG Production GmbH aus? Wo liegen die Vorteile der Zusammenarbeit?

Die JSDG Production GmbH ist ein gemeinsam von der DG Aviation GmbH und der Jonker Sailplanes GmbH gegründeter, LBA-zugelassener Herstellungsbetrieb. Sie stellt die nachhaltige Produktion von DG-Flugzeugen sicher, nachdem der vorherige DG-Herstellungsbetrieb verkauft wurde. Die Struktur kombiniert die arbeitsintensive Fertigung der DG-1000-Rümpfe in Südafrika mit der Endmontage und Zertifizierung bei DG in Deutschland. Dies löst das Problem des Mangels an bezahlbaren Fachkräften in Europa und teilt gleichzeitig die immensen Zulassungskosten eines EASA-Herstellungsbetriebs. Für JS bietet dies ein strategisches, europäisch zertifiziertes Umfeld für zukünftige eigene Flugzeugprogramme.

Die JS5 wurde der Öffentlichkeit erstmals bei den Segelflug-Weltmeisterschaften in Uvalde, Texas 2024 präsentiert. Rückblickend betrachtet, wie zufrieden seid ihr mit der bisherigen Leistung? Habt ihr seitdem Anpassungen vorgenommen? Und wird die JS5 an den nächsten Weltmeisterschaften teilnehmen?

In Uvalde flog der JS5-Prototyp mit einer in letzter Minute eingebauten Jet-Turbine, da sich der SOLO-Motor verzögerte. Das gesamte Projekt stand unter enormem Zeitdruck, um die Segelflugzeuge rechtzeitig für den Wettbewerb fertigzustellen. Infolgedessen war die Konfiguration nicht optimal auf höchste Wettbewerbsleistung abgestimmt. Die JS5 flog in Uvalde mit einem MTOW von 770 kg, was, wie wir heute wissen, nicht ausreicht, um das Potenzial dieses Flugzeugs in der Offenen Klasse voll auszuschöpfen. Für eine wahre Dominanz beim Hochgeschwindigkeits-Vorflug in der Offenen Klasse ist eine Flächenbelastung von etwa 60 kg/m² erforderlich. Trotz dieser Einschränkungen und der kurzen Vorbereitungszeit waren die Piloten vom herausragenden Langsamflugverhalten, der Steuerbarkeit und der allgemeinen Ausgewogenheit des Segelflugzeugs begeistert. Nach detaillierten Analysen und dem Feedback der Piloten haben wir das maximale Abfluggewicht (MTOW) auf 800 kg erhöht, um den optimalen Bereich der Flächenbelastung zu erreichen. Diese Anpassung verbessert die Hochgeschwindigkeitsleistung erheblich und stellt sicher, dass die JS5 auf dem höchsten Niveau der Offenen Klasse voll wettbewerbsfähig ist. Die Teilnahme an den nächsten Weltmeisterschaften hängt vollständig vom Abschluss der EASA-Zulassung ab.

Es wurde erwähnt, dass JS im Jahr 2024 mehr Segelflugzeuge als jeder andere Hersteller produziert haben. Wie viele Segelflugzeuge haben das Werk verlassen?

Auch wenn es noch nicht offiziell geprüft ist, deuten Branchendaten darauf hin, dass wir 2024 weltweit die meisten Segelflugzeuge produziert haben. Quantität ist jedoch nicht unser primäres Ziel; Stabilität und Qualität sind es. Aufgrund der verzögerten Lieferungen der SOLO-Motoren haben wir die Produktion neuer Flugzeugzellen bewusst verlangsamt. Wir hatten 32 Flugzeuge, die auf Motoren warteten, was die Endmontage an ihre Kapazitätsgrenze gebracht hat. Wir haben pausiert, um die Produktionslinie "aufzuräumen" und den Ablauf wieder ins Gleichgewicht zu bringen. Für 2025 haben wir uns die Fertigstellung von 41 Flugzeugen zum Ziel gesetzt und für 2026 etwa 42 Segelflugzeuge, wobei der Fokus auf planbaren Lieferungen liegt.

Die Produktion wird bald in eine neue Einrichtung umziehen. Kannst du uns mehr darüber erzählen?

Nach einem Audit durch das Luftfahrt-Bundesamt (LBA) haben wir festgestellt, dass unsere aktuelle Anlage für unser Produktionsvolumen unzureichend ist. Wir ziehen in einen neuen, 10 000 m² großen Fabrikkomplex in der Nähe um, der speziell für die moderne Produktion von Faserverbund-Segelflugzeugen mit hochmodernen Lackierkabinen und Montagelinien konzipiert wurde. Etwa 140 Fabrikmitarbeiter werden bis April dorthin umziehen. Gleichzeitig wird On-Track Technologies, unser Entwicklungspartner mit 40 Ingenieuren, in unsere alte, 6000 m² große Fabrik einziehen. Die Bewältigung dieses Umzugs parallel zur EAD und den Zulassungsprogrammen war sehr intensiv, aber es ist ein wichtiger Schritt vorwärts für unsere zukünftigen Kapazitäten.

Was sind die zukünftigen Projekte bei JS - oder ist es noch zu früh, um darüber zu sprechen?

Unser nächster großer Fokus liegt auf der offiziell angekündigten JS4 Rengeti für die Standardklasse. Da die Entwicklung der JS2 und JS5 weitgehend abgeschlossen ist, verlagert sich der Schwerpunkt unseres Ingenieurteams auf die JS4. Derzeit werden die Tragflächenformen hergestellt, und die Entwicklungsphase wird bis Ende dieses Jahres abgeschlossen sein, wobei der Erstflug für Dezember 2026 geplant ist. Die JS4 wird ein kompaktes, hochgradig wettbewerbsfähiges und erschwingliches Segelflugzeug sein, das speziell darauf ausgelegt ist, jüngere Piloten für den Einstieg in den Leistungssegelflug zu gewinnen.

Was ist mit einem Doppelsitzer? Zieht JS in Erwägung, auch in den Markt für Doppelsitzer einzusteigen?

Langfristig beabsichtigt JS, Segelflugzeuge in allen relevanten Klassen zu produzieren. Ein Doppelsitzer ist definitiv Teil dieser Vision. Derzeit sind jedoch nur begrenzte personelle Ressourcen im Bereich Engineering für dieses Projekt vorgesehen. Unsere Ingenieure arbeiten bereits am aerodynamischen Design eines zukünftigen JS-Doppelsitzers, aber die Entwicklung geschieht strukturiert und besonnen. Der Eintritt in das Doppelsitzer-Segment erfordert erhebliche Ressourcen. Gerade in diesem Markt, der schon mehrere hervorragende und hoch entwickelte Flugzeuge bietet. Momentan liegt unser strikter und primärer Fokus auf dem erfolgreichen Abschluss und der Markteinführung der JS4. Der Großteil unserer Ressourcen ist darauf ausgerichtet, sicherzustellen, dass dieses Projekt auf höchstem Niveau durchgeführt wird. Wir handeln nach dem Prinzip, einen Schritt nach dem anderen zu machen – die JS4 kommt zuerst, und der Doppelsitzer wird folgen.

Vielen Dank für die Einblicke, Uys!

Alles über die Emergency Airworthiness Directive (EAD) für die JS3 RES im nächsten Artikel!

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